Buenos Aires tur-retur - Franz Echter nr. 5 i Rallye Dakar 2009

Utroligt spændende og masser af sandstøv - sådan var Rally Dakar 2009 i Sydamerika. Et team havde dog kun én ting for øje: Franz Echter og hans bisiddere Detlef Ruf og Artur Klein sluttede verdens hårdeste væddeløb d. 18. januar på en femteplads – en stor succes for Echter, der for første gang kørte som MAN fabrikskører - efter ni års erfaring i en assisterende truck. Den totale sejr i lastbil-vurderingen gik til russeren Firdaus Kabirov. Med et lille forspring slog han for anden gang efter 2005 sin nærmeste konkurrent og femdobbelte Dakar-vinder Vladimir Chagin

Krævende strækning
Den 9.000 km lange etape i Sydamerika er virkelig i en klasse for sig. Allerede den første dag begrænsede det pudderagtige støv sigtbarheden utrolig meget med deraf følgende uheld og udfald. Også de to MAN teams med Hans Stacey – vinderen af Dakar 2007 – og Franz Echter havde en hård kamp: dækskader og en udluftningsdefekt kostede dem allerede fra start af megen kostbar tid.

Heller ikke på de følgende etaper havde Stacey rigtig heldet med sig, og på sjettedagen så han sig nødsaget til at opgive sin deltagelse på grund af tekniske vanskeligheder. Franz Echter og hans team kæmpede sig i dog frem – ligegyldigt om det var over det 4.700 m høje San Francisco Pas i Andesbjergene eller gennem Atacama-ørknen i det nordlige Chile, så havde manden fra München og hans team styr på deres truck og klarede alle forhindringer. ”I dag har vi for første gang i et Dakar-løb bruges vores skovl”, sagde Echter efter 12. etape, der gik hen over de bløde sandklitter.

Tredjebedste køretid
De sidste to dage beviste MAN-fabrikskører Franz Echter endnu engang sin klasse, idet han begge gange kom i mål på tredjebedste tid.” Disse to pladser vil jeg gerne tilegne vores team, der hele tiden målrettet har arbejdet for os og støttet os på alle måder.  Samtidig har de altid forberedt vores truck på bedste måde” sagde Franz Echter ved målet.

15 meget krævende dagetaper skulle kørerne igennem, før de kom i mål: det gik tværs over Argentina til Chile, op nordpå langs med Stillehavskysten  og så igen tilbage på den anden side af kontinentet til udgangspunktet Buenos Aires. Alle deltagere sagde ved en stor parade i Buenos Aires centrum farvel til den talrige store skare af sydamerikanske fans.